A mediados del siglo XIX, la población de Barcelona crecía rápidamente, pero las murallas medievales limitaban el espacio disponible. Para expandir la ciudad, se diseñó el distrito del Ensanche, que conecta la Ciudad Vieja con lo que anteriormente eran poblados periféricos, como Sants, Gràcia o Sant Andreu. 

Ubicado en la zona central de Barcelona, este distrito fue pensado para mejorar la circulación, la ventilación y la calidad de vida. Visto desde arriba, es una cuadrícula ordenada de calles anchas, atravesada por amplias avenidas diagonales. Las esquinas están recortadas por ochavas, o chaflanes, lo que da a cada manzana una forma casi octogonal. 

En la uniformidad de esta geometría destaca la iglesia más famosa de la ciudad: la Sagrada Familia, una construcción de estilo gótico que parece estar hecha de arena o de huesos. En 2024, atrajo a casi 5 millones de visitantes, y es la obra más importante del arquitecto catalán Antoni Gaudí.

Gaudí nació el 25 de junio de 1852 en Reus, una ciudad de la provincia de Tarragona, en Cataluña. Su familia se dedicaba a la calderería, es decir, a la fabricación de objetos metálicos. En el taller de su padre, desarrolló sus primeras habilidades para trabajar con el espacio y el volumen.

Desde pequeño, Gaudí tuvo problemas de salud que requerían largos períodos de reposo en el Mas de Riudoms, una casa rural cercana a Reus. Durante su infancia, pasaba horas observando y aprendiendo de la naturaleza, sus formas, colores y texturas.

Gaudí era además un católico devoto y practicante. Para él, Dios era el mayor creador, y la naturaleza, su obra divina. De hecho, la naturaleza fue una referencia constante en su obra y la inspiración principal para su trabajo.

En 1868 se trasladó a Barcelona para estudiar arquitectura. El rendimiento universitario de Gaudí no fue brillante. No fue un estudiante destacado, pero ya presentaba ideas originales, alejadas de la arquitectura convencional. Una anécdota famosa relata que, al entregarle su título, el director de la Escuela Superior de Arquitectura de Barcelona comentó: “Hemos dado el título a un loco o a un genio. El tiempo lo dirá”.

Entre su juventud y su madurez, el estilo de vida de Gaudí experimentó una notable transformación. En sus años jóvenes, Gaudí disfrutó de una vida social activa y mostraba interés por las actividades culturales de la burguesía barcelonesa. Sin embargo, con el avance de su carrera y el aumento de su compromiso con los proyectos laborales, su existencia se volvió progresivamente más austera y solitaria. Se retiró de la vida social, se obsesionó con su trabajo y se volvió más religioso y espiritual, casi místico en su carácter. Con el tiempo, sus hábitos y su presentación personal se volvieron más descuidados. Gaudí, que nunca se casó, llegó incluso a vivir en el taller de la Sagrada Familia durante sus últimos años.

Su arquitectura se caracteriza por el uso de líneas sinuosas, colores vibrantes y texturas que recuerdan a elementos naturales. Gaudí decía que “la originalidad consiste en volver al origen”.

La ciudad de Barcelona está salpicada de sus obras, que son inmediatamente reconocibles. 

La Casa Batlló, ubicada en el Paseo de Gracia, la ancha avenida que atraviesa el distrito del Ensanche, tiene una fachada ondulante, con mosaicos de colores brillantes y balcones de formas curvas que evocan el movimiento del mar. 

La Casa Milà, conocida como La Pedrera, también está en el Paseo de Gracia, en una esquina. Sus formas sinuosas y su fachada de piedra recuerdan a una cantera erosionada. Gaudí eliminó las paredes de carga tradicionales para crear espacios interiores más libres y luminosos. La azotea tiene 30 chimeneas que parecen girar sobre sí mismas en forma de espiral.

Muchas de las obras más famosas de Gaudí son el resultado de su relación de amistad con Eusebi Güell, un empresario y conde catalán que también fue su mecenas, es decir, su patrocinador. 

Güell, interesado en el modernismo y en el arte catalán, descubrió el talento de Gaudí en la Exposición Universal de París de 1878, donde quedó fascinado por una vitrina diseñada por el joven arquitecto para una guantería, una fábrica de guantes.

A lo largo de su amistad, Güell no solo le ofreció apoyo financiero, sino que también le dio total libertad creativa, lo que permitió a Gaudí explorar sus ideas más originales. El mecenazgo de Güell también permitió que Gaudí tuviera la oportunidad de desarrollar proyectos de gran envergadura, como el Palau Güell y el Parque Güell. El primero es un palacio urbano en el corazón de Barcelona, situado junto a La Rambla, el paseo peatonal arbolado más famoso de la ciudad.

El Parque Güell, originalmente concebido como un desarrollo residencial de lujo para familias acomodadas, se transformó en un parque público lleno de elementos fantásticos. Al entrar en el parque, hay una escalinata con tres fuentes en el centro. En la tercera fuente, hay un dragón cubierto de mosaicos de colores. 

En la parte superior del parque hay una gran plaza con vistas panorámicas de Barcelona. La cornisa del parque está decorada con gárgolas en forma de cabeza de león. Las gárgolas son esculturas con formas de animales o monstruos que sirven para desviar el agua de lluvia.

Como mencionamos al principio del episodio, a mediados del siglo XIX, Barcelona experimentaba un rápido crecimiento demográfico debido a la industrialización. Esto generó problemas de vivienda, con una alta densidad de población en barrios obreros y condiciones de vida precarias para muchos trabajadores. Los obreros se enfrentaban a largas jornadas laborales, bajos salarios y malas condiciones de trabajo en las fábricas, lo que generó tensiones sociales y el surgimiento de movimientos obreros y anarquistas. 

Los barrios obreros solían carecer de infraestructuras básicas como alcantarillado, agua corriente y espacios públicos adecuados. La higiene era deficiente y las enfermedades infecciosas, muy comunes.

El origen del proyecto de la Sagrada Familia se remonta a 1872, cuando Josep Maria Bocabella, un librero muy devoto, visitó el Vaticano, se inspiró en la basílica de Loreto y quiso replicar su diseño en Barcelona, dedicándolo a María, José y Jesús, la Sagrada Familia.

La gran desigualdad social en Barcelona hizo que Bocabella concibiera la construcción de la Sagrada Familia como un acto de purificación y retorno a la fe. Para él, la Sagrada Familia debía ser un templo expiatorio destinado a purificar los pecados del egoísmo burgués y la corrupción moral y religiosa. La idea era ofrecer un espacio para la reflexión y la purificación de la conciencia colectiva, con el objetivo de restaurar la espiritualidad y los valores cristianos que él consideraba perdidos en la sociedad.

Tras la renuncia del arquitecto inicial, el proyecto recayó en Antoni Gaudí en 1883. Se había elegido como estilo el neogótico, una corriente arquitectónica de moda en Europa que buscaba revivir el gótico medieval. Sin embargo, cuando Gaudí asumió el proyecto, transformó el diseño, y fusionó elementos góticos con su propio estilo de formas orgánicas inspiradas en la naturaleza. 

En un gesto de humildad religiosa y para no competir con la obra del máximo creador, Gaudí tenía la intención de que su torre principal, la de Jesucristo, no superara la altura de la montaña de Montjuïc, una colina de Barcelona que alcanza los 177 metros. Su obra no debía eclipsar la majestuosidad de la naturaleza.

Gaudí murió el 10 de junio de 1926, a los 73 años, tres días después de ser atropellado por un tranvía en Barcelona. 

El accidente ocurrió el 7 de junio, cuando Gaudí caminaba por la Gran Vía de las Cortes Catalanas rumbo a la iglesia de San Felipe Neri, como solía hacer todos los días para ir a rezar. Vestía ropa desgastada y calzado improvisado, lo que hizo que lo confundieran con un mendigo. 

Tras ser atropellado, nadie le ofreció ayuda inicialmente, y finalmente fue un guardia civil quien detuvo a un conductor y lo obligó a llevarlo al hospital.

El funeral fue multitudinario, y Gaudí fue enterrado en la cripta de la Sagrada Familia.

A la muerte de Antoni Gaudí en 1926, la basílica de la Sagrada Familia se encontraba en una fase incipiente de construcción. Aunque Gaudí dedicó más de 40 años a la obra, apenas se había completado una cuarta parte del proyecto original.

Tras su muerte, la construcción continuó bajo la dirección de sus colaboradores.

Gaudí dejó algunos planos y modelos, pero no eran lo suficientemente detallados para cubrir todo el proyecto. Su método de trabajo era altamente visual. Utilizaba maquetas, modelos tridimensionales y bocetos en lugar de planos arquitectónicos convencionales. Esto dificultó la interpretación precisa de sus ideas.

Luego vino la guerra civil. Los grupos de la izquierda republicana, como los anarquistas, comunistas y milicias revolucionarias, veían a la Iglesia católica como una institución que sostenía estructuras de poder conservadoras y reaccionarias. La Iglesia estaba estrechamente vinculada con el régimen monárquico, los terratenientes y las clases altas, todos ellos percibidos como opresores del pueblo. Para los sectores de izquierda, la Iglesia era un obstáculo para el progreso social.

En este contexto, la quema de iglesias y conventos fue vista como una acción revolucionaria. Solo en Barcelona se destruyeron 40 iglesias. Además de la destrucción material, se produjo una persecución sistemática del clero. En la ciudad de Barcelona, se estima que alrededor de 279 clérigos fueron asesinados, 12 de ellos directamente relacionados con el proyecto de la Sagrada Familia.

En julio de 1936, grupos revolucionarios incendiaron la cripta y destruyeron el taller de Gaudí. Esto resultó en la pérdida de gran parte de la documentación y los modelos que Gaudí había dejado. La construcción de la Sagrada Familia se convirtió en un desafío aún mayor.

En la década de 1960, se publicó un manifiesto en el que se argumentaba que completar la obra sin Gaudí era un error. Este manifiesto recibió el apoyo de destacados intelectuales y arquitectos de la época, incluido Le Corbusier.

Por un lado, estaba el problema del anacronismo. La Sagrada Familia, concebida como un templo expiatorio para toda la ciudad, era una idea “fuera de época” en una sociedad moderna. El proyecto era incompatible con el contexto social y urbano del momento.

Además, se cuestionaba la viabilidad, pero también la legitimidad de continuar esta obra tan singular sin la presencia del arquitecto original.

En cambio, para quienes defendían la continuidad de la construcción, la Sagrada Familia era un proyecto colectivo y evolutivo que iba más allá de Gaudí.

Pero nadie sabía bien cómo seguir adelante. Los arquitectos que asumieron la dirección de las obras tuvieron que reconstruir maquetas y planos a partir de fotografías y fragmentos recuperados.

Por otro lado, había enormes desafíos técnicos derivados de la complejidad estructural del diseño.

Uno de los principales problemas eran las formas curvas. Gaudí utilizó las curvas no solo por su belleza estética, sino también por su eficiencia estructural, con arcos que permiten una distribución óptima de las cargas. 

Sin embargo, estas curvas requieren técnicas de fabricación avanzadas y precisión en el montaje. Por este motivo, la mayoría de los interiores de la Sagrada Familia se completaron en las últimas décadas, gracias a avances tecnológicos que permitieron superar dificultades técnicas.

Algunas soluciones estuvieron inspiradas en el diseño de aviones, que también tiene que lidiar con formas curvas. El software utilizado en la aeronáutica, diseñado para modelar superficies complejas y estructuras tridimensionales, fue adaptado para analizar y reconstruir las formas geométricas de Gaudí.

Además de las dificultades técnicas, la lentitud en el avance de la construcción está relacionada con la forma en que se financia el proyecto. Desde su inicio en 1882, ha dependido casi exclusivamente de donativos privados y de los ingresos por entradas de los visitantes. Esta financiación limitada ha condicionado el ritmo de las obras a lo largo de los años.

La Sagrada Familia está proyectada para completarse en 2026, coincidiendo con el centenario de la muerte de Gaudí. Sin embargo, algunos elementos decorativos y la escalinata de acceso podrían extender las obras hasta 2034.

Una vez terminada, contará con tres torres principales, dedicadas a Jesús, la Virgen María y el Evangelista Juan. La torre de Jesús alcanzará los 172 metros de altura y será la estructura más alta de la basílica. A las fachadas de la Natividad y la Pasión, ya completadas, se sumará la fachada de la Gloria, que, al igual que las otras, estará adornada con esculturas que narran pasajes de la vida de Cristo.

Durante más de tres décadas, muchas personas han pedido la beatificación de Antoni Gaudí. El argumento es que la Sagrada Familia ha acercado a muchos a la fe. En abril de 2025, el Papa Francisco reconoció oficialmente las virtudes de Gaudí y lo colocó en el largo camino hacia la canonización. Al final del proceso, Gaudí probablemente será considerado santo, aunque para ello será necesario verificar su responsabilidad en uno o dos milagros.